Stylo Cheval Bondissant de Bruniquel

Le site de Bruniquel, dans le Tarn-et-Garonne, est connu depuis le XIXe siècle pour ses gisements magdaléniens. C’est au pied de la falaise du château de Bruniquel, au bord de l’Aveyron que s’ouvrent quatre abris préhistoriques.

En 1947, dans l’abri Montastruc, le préhistorien Bernard Bétirac reprend les fouilles. Il met au jour cinq couches magdaléniennes, dont deux riches en industrie osseuse et en art mobilier. Dans un de ces deux riches niveaux, il découvre, un magnifique objet d’art magdalénien sculpté dans du bois de renne. La tige est perforée, d’un trou en forme de boutonnière, et gravée de lignes en forme de virgules groupées par deux. L’objet lui-même, sculpté en ronde-bosse, représente un cheval dans la position du saut.

Il bondit littéralement, les pattes antérieures repliées contre le poitrail, les pattes postérieures allongées. Les pattes arrières, sculptées en relief le long de la tige de l’objet, semblent même se confondre avec celle-ci. L’extension du corps et de la tête donne une impression d’effort, d’élan, encore accentuée par la contraction de la musculature du poitrail. L’artiste magdalénien a su tirer parti de la courbure du bois de renne pour y figurer un animal et le rendre dynamique. De plus, les détails de l’anatomie du cheval sont très nombreux : les naseaux, les yeux, les oreilles mais aussi la crinière, les sabots, la queue et le pelage, au niveau des cuisses, du ventre et du poitrail.

Henri Delporte, ancien directeur du Musée d’Archéologie nationale, disait de cet objet : « Il s’agit d’une des plus magnifiques œuvres d’art paléolithiques »

En raison de sa forme générale et de sa longue tige, le « Cheval bondissant » de Bruniquel a longtemps été considéré comme un propulseur, c’est-à-
dire une arme de jet qui sert à lancer des projectiles, tels que des sagaies ou des harpons. Mais l’absence de dispositif d’appui, de crochet par exemple, ne permet pas de prouver cette hypothèse.