Porte-Clés Vénus de Brassempouy

La « Dame de Brassempouy » ou « Dame à la capuche » est découverte en 1894 par Édouard Piette et Joseph de Laporterie, avec quatre autres statuettes en ivoire de mammouth, dans la grotte du Pape à Brassempouy (Landes). La plupart proviennent de l'entrée de la cavité, le fond étant beaucoup trop humide pour permettre la conservation de l’ivoire de mammouth. Le préhistorien décrit même de l’ivoire tellement décomposé qu’il en est liquéfié. C’est d’ailleurs probablement juste après la fouille que la petite tête en ivoire de mammouth se fissure sur toute la longueur de la joue droite. En effet, ce matériau extrêmement fragile et particulièrement sensible aux différences d’humidité, a dû se dessécher trop vite, une fois sorti de la grotte, et se déliter.

Cette petite tête féminine est façonnée dans de l’ivoire de mammouth, matière première difficile à travailler et précieuse. Elle est sculptée en ronde-bosse, c’est-à-dire en trois dimensions, et soigneusement polie. Au-dessus d’un cou long et gracieux, la tête triangulaire, avec son front large et son menton pointu, est encadrée par une coiffure quadrillée, interprétée comme une chevelure tressée, une résille de coquillages ou encore une capuche. Les traits du visage sont simplifiés et très stylisés. Les yeux sont absents, mais il semble tout de même y avoir un regard sous les arcades sourcilières. Sous le nez long, étroit et aplati, la bouche n’est pas figurée. L’expression du visage est énigmatique et véritablement unique dans l’art préhistorique. Les préhistoriens ont longtemps pensé que cette petite tête appartenait à une statuette entière. Ils ont alors espéré retrouver le corps de cette dame et l’ont même parfois imaginé. Mais la petite tête est pratiquement intacte : il ne lui manque qu’un éclat d’ivoire sur le côté droit du cou et en bas des cheveux.